コンビニやスーパー、駅や図書館など、どこへ行っても当たり前のように出迎えてくれる自動ドア。私たちが近づくだけで、まるで「どうぞ」と言わんばかりにスーッと静かに開いてくれますよね。
でも、立ち止まってよく考えてみると、少し不思議ではありませんか？
ドアには目がついているわけでもないのに、どうして人が近づいてきたことが分かるのでしょうか。
今回は、普段何気なく通り抜けている自動ドアの「見えない目」の仕組みを、一緒にのぞいてみましょう。
自動ドアの目はどこにある？
まず結論からお話しすると、多くの自動ドアは、ドアの真上に取り付けられたセンサーから「目に見えない光」や「電波」を床に向けて飛ばし、その跳ね返りの変化をキャッチして人を検知しています。
自動ドアの前に立つと、頭の上に小さな箱のような装置がついているのを見たことがある方も多いと思います。あそこから常に、見えないアンテナを広げて床の様子を見守っているのです。
主な2つのセンサーの仕組み
ひとくちにセンサーといっても、設置場所や用途に合わせていくつかの種類があります。現在、街中でよく見かける代表的な仕組みを2つご紹介しますね。
1. 近赤外線反射方式（現在の主流）
お店の入り口などで最もよく使われているのが、この「近赤外線」を使うタイプです。
赤外線は、人間の目には見えない光の仲間です。センサーはこの見えない光を、床に向かってスポットライトのようにいくつも照射しています。床に届いた光は反射してセンサーに戻ってきますが、そこへ人が歩いてくると、光が人の頭や肩に当たって跳ね返る位置や強さが変わります。
センサーは「光の跳ね返り方がいつもと変わった！」という変化を感知して、ドアを開ける合図を出しているのです。
光のカーテンのようなエリアをあらかじめ床に作っておき、そこを何かが横切ると気づく仕組み、とイメージすると分かりやすいかもしれません。
2. 電波（マイクロ波）方式
もうひとつ、広い出入口や空港、駅の改札付近などで活躍しているのが「電波」を使うタイプです。
こちらは光ではなく、マイクロ波という電波を斜め前方に放射しています。電波が動いている人に当たって跳ね返ると、波の周波数がわずかに変化します。救急車が近づくときと遠ざかるときでサイレンの音の高さが変わって聞こえる「ドップラー効果」と同じ現象を、電波で利用しているのです。
この方式は「動いているもの」をすばやく、遠くから見つけるのが得意なので、歩くスピードが速い場所でもスムーズにドアを開けることができます。
実はここが面白い！自動ドアの進化と工夫
仕組みを知ると、身近な疑問も解けてきます。
「自動ドアの前でピタッと立ち止まったら、ドアが閉まりそうになって焦った」という経験はありませんか？
昔の動体検知センサーは「動いているもの」しか認識できなかったため、立ち止まると「人がいなくなった」と勘違いしてしまうことがありました。ですが、最近の近赤外線センサーはとても賢く、静止している人もしばらく検知し続ける「静止検知機能」が備わっています。安全に通り抜けられるよう、技術もしっかり進化しているのですね。
また、昔の自動ドアといえば、床に敷かれたゴムマットを踏むと開く「踏みマット式」が主流でした。体重がかかるとスイッチが入る仕組みでしたが、車いすの方が通りにくかったり、マットの劣化が早かったりしたため、現在のような頭上から光や電波を飛ばす方式へと移り変わっていきました。
まとめ
何気なく通り過ぎている自動ドア。その頭上では、目に見えない光や電波が絶え間なく行き交い、私たちがやってくるのを静かに待っていてくれます。
- 自動ドアの多くは、頭上のセンサーから見えない光や電波を出している
- 床からの跳ね返りの変化を捉える「近赤外線反射方式」が主流
- 動きを素早くキャッチする「電波方式」も活躍している
次にどこかの自動ドアを通るときは、ぜひ頭の上をちょっとだけ見上げてみてください。「今、私の存在に気づいてくれたんだな」と思うと、いつものお出かけが少しだけ楽しく感じられるかもしれません。